在绘画和雕塑艺术中，古往今来人物造型一直占据着最重要的地位，艺术史上千古不朽的名作大都是人物像。从古希腊米隆的《掷铁饼者》到文艺复兴时期达·芬奇的《蒙娜丽莎》和米开朗基罗的《大卫》以及近现代罗丹、毕加索等美术大师的佳作均无一例外。然而，在阿拉伯人的艺术作品中一般很难见到人物造型，占据核心地位的是各种装饰纹样，在清真寺、圣书和圣具上面所能见到的都是奇特的植物纹样、几何和文字纹样等图案。为什么会这样呢？

　　有人认为这是游牧民族的艺术特性的体现。因为世代居住于沙漠与绿洲之中的阿拉伯人是典型的游牧民族，游牧民族的艺术本身就是一种“非具象的艺术”，所以阿拉伯人的艺术就自然将其创作意图主要倾注在抽象化的纹样装饰上，而漠视人物造型。

　　也有人认为这是受波斯艺术影响的结果。因为伊斯兰教兴起后，阿拉伯人首先征服的是波斯地区。所以，阿拉伯的艺术难免深受波斯纹饰的熏陶，进而形成阿拉伯民族别具一格的装饰艺术。

　　上面的解释都有一定的道理，但只不过是一种解释。而从艺术与宗教的关系中则可以得到另一种答案。

　　人们知道，产生于公元前7世纪的伊斯兰教在当时是一种具有某种进步的神教，其核心是崇拜独一无二、无形无象的最高主宰安拉。与此同时，它禁止一切形式的偶像崇拜。之所以有这样的教条，主要是由于伊斯兰教产生前的阿拉伯人信奉着五花八门的部落氏族神，他们把各自氏族部落所崇拜的神制成偶像供奉起来。穆罕默德(伊斯兰教创立者)要把阿拉伯人这盘散沙统一到伊斯兰教的旗帜下，就必须废除以前的多种崇拜，捣毁受供的偶像。而这些偶像绝大部分是神化了的人物和动物，因此就产生了严格禁止教徒绘制任何生物的教规。

　　然而，穆罕默德和伊斯兰教教义学者却从别的意义上加以解释。在穆罕默德看来，安拉的旨意是通过天使传达给他的，而天使的到来是有条件的。条件之一就是“不进有画像的房子”，谁绘制了画像，“仁慈的天使就不会进入他的家室内为其祈祷及诵念赎罪词了。”也就是说，天使不赞成绘制和悬挂画像者。伊斯兰教相信死后复活和来世生活，在今世“若画有生命之图像，真主会让你为画像注入不了生命”。这样，画像者就违背了造物主安拉的意志，那么，“复生日在真主面前，遭受烈刑者当为画有生命之物图像的画家”。伊斯兰教教义学者认为，造化生命的权力唯属真主安拉，“表现人类和动物是真主所独享的特权，人如果仿造安拉所造之生命体，他确属大罪”。不论将它画在使用的物品上或不使用的物品上，还是把它画制在服装、家具、器皿、钱币、墙壁或其他物品上，统统都是不义的”，都将在来世受罪于火狱。

　　由此可见，伊斯兰教的戒律同时也就是阿拉伯民族艺术的准则。所以可以这样说，阿拉伯人对生命艺术的冷淡和敌视态度，是伊斯兰教严格的一神论和禁止偶像崇拜的必然结果。推而广之，整个伊斯兰世界的工艺美术中禁止绘制人物像的原因也正在于此。这样看来，阿拉伯及整个伊斯兰世界的绘画和雕塑艺术中一般看不到人物造型，也就不足为怪了。