广义的环境是指人以外的空间存在，大地、天空、海洋等自然环境和城镇、乡村、建筑等人工环境的总和。狭义的环境只涉及到人工环境中之一部分，主要为建筑之内外环境。

设计，是人类有目的的创造行为，是一种构想和计划，并通过实施以满足人类需求为最终目标。设计的领域宽广，主要分为三大体系，以人和社会关系为目标的视觉传递设计；以人与自然关系为目标的生产产品设计；以自然和社会关系为目标的空间环境设计。环境设计的最终目标是改善人类的生存环境和创造理想的社会环境。目标宏大而深远，成为现代全球范围内人类文化活动的重点，而为其他类型设计所不可企及。

环境设计是一个古老而崭新的命题，穴居、帐篷、茅舍可以代表人类初始的三种环境创造活动，而对应着狩猎、游牧、耕作三种初级的社会形态。人们按生产方式创建环境，用以遮蔽风雨，祭祀神灵，延续着生命的繁衍，寄托着对自然的崇拜。自有建造活动至今六千年的历史中，在工业革命之前，人类的活动与自然生态仍未曾超出对抗的状态，规模与范围并未构成对自然生态环境的直接威胁。随着工业化的进程，人类对森林资源的过度采用，引起了土地沙化，工业“三废”的过量排放，引起了江河污染，大气污染，生态污染，人类生存的环境出现了危机，迫使人们不能不正视这一严峻的社会环境问题。一九七二年联合国召开第一次国际环境会议，并把每年6月5日定为世界环境日。“环境设计象征着人类的觉醒”，在以“信息论”、“系统论”为理论先导，“信息革命”电脑技术为标志的第三次浪潮推动下，现代环境艺术设计进行了历史性的轮回、涅盘而出。以整合而不是以分析的理性的姿态，携“生态环境”、“环境工程”的科学理论，“回归自然”、“人性空间”的人文思想于一体，集建筑学、环境心理学、人体工程学、艺术构成原理各门学科于一身，综合整体优势，提负起了架构连接精神文明和物质文明的桥梁的历史使命，从而开始了艰难而辉煌的新的历程。